Als de batterij helemaal leegloopt, vinden we dan nog wel de energie om te stoeien tussen de lakens? VUB-onderzoekers willen de link tussen stressfenomenen als burn-outs en onze seksuele beleving in kaart brengen.
"Alleen al de wetenschap dat er iemand op je wacht als je de voordeur opendoet, nog zonder die effectief te zien, geeft al een stressverlagend oef-gevoel", zegt seksuoloog en relatiebemiddelaar Rika Ponnet. Als we de cijfers van het Riziv deze week zien, lopen de stresscijfers evenwel hoog op. 28.000 Belgen hebben een burn-out. Bij de nieuwskoppen over de 21ste-eeuwse stressproblematiek horen steevast dezelfde beelden: iemand die uitgeblust boven een bureau vol dossiers hangt, of een beteuterde einzelgänger in de sofa. Partners komen er niet aan te pas in onze perceptie.
Volgens seksuoloog Bert Van Puyenbroeck (VUB) heeft stress nochtans een grote invloed op de dynamiek van onze relaties en het daarbij horende seksleven. In de klinische praktijk ziet hij ze vaak passeren, de stressverhalen bij koppels waar het misloopt. "Burn-outs zijn dan wel een werkgerelateerde problematiek, maar we nemen die moedeloosheid wel mee naar huis. Soms valt het daar dan helemaal stil."
Niet toevallig lijken de cijfers over onze seksuele activiteit terug te lopen. Twee à drie keer per maand bij koppels boven de 25, zo toonde een grootschalig onderzoek van het Nederlandse kenniscentrum Rutgers bij 17.000 mensen tussen 18 en 80 jaar oud. Te druk voor seks, luidt het dan.
Libido-killer
"Maar in het internationale onderzoeksveld gaat het vaak niet verder dan hypotheses en assumpties", zegt Van Puyenbroeck. Samen met professor gezondheidspsychologie Elke Van Hoof (VUB) start hij daarom een onderzoek dat via een online- enquête de link tussen het triumviraat stress, relaties en seksualiteit bevraagt. Dat die link er is, lijkt ook voor Rika Ponnet een "zeer logisch verhaal". Ze merkt op dat een burn-out dan wel geen volwaardige depressie is, de karakteristieken overlappen wel. "En wat je bij depressie ziet, is dat een van de eerste problemen zich manifesteert bij de primaire lustbeleving: eten en slapen, maar ook seksualiteit behoort daartoe."