Dépasser l’éloignement : les correspondances d’Eugène de Savoie et le gouvernement à distance des Pays-Bas autrichiens (1716-1725)

Dans cet article le rôle des correspondances dans le fonctionnement de l’administration à grande distance des Temps modernes, est centrale. En s’appuyant sur l’exemple des Pays-Bas méridionaux entre 1716 et 1725, l’auteur souhaite montrer que la transmission d’informations défectueuses compromettait le processus décisionnel. La négligence du ministre plénipotentiaire Prié poussait le gouverneur général Eugène de Savoie, qui résidait à Vienne et non pas à Bruxelles, à entreprendre des correspondances parallèles et secrètes avec d’autres informateurs dans les Pays-Bas. Ceux-là ne se limitaient pas à informer le prince, mais ils contrôlaient aussi le ministre négligeant et tâchaient de l’inciter à correspondre plus régulièrement. Ce cas illustre l’importance d’une circulation de correspondances et d’ordres sans entraves entre un territoire lointain et la capitale, pour le fonctionnement bien huilé d’une monarchie composée. En outre, ce cas permet de comprendre que Vienne avait su tirer des leçons de ces problèmes avec Prié. Après son départ de Bruxelles, le principe de correspondances parallèles fut organisé de manière structurée, et la circulation d’information fut réglementée plus strictement.