Troubles cognitifs dans les pathologies cérébelleuses

Pendant plusieurs siècles, le cervelet fut étudié principalement pour son rôle en tant que seul coordonnateur de l’équilibre et des activités motrices. C’est ainsi que Thomas Willis (1621-1675) associa les hémisphères cérébraux à la pensée et le cervelet aux fonctions motrices. Théophile Bonnet (1620-1689), quant à lui, démontra de façon expérimentale que chez l’animal, les lésions induites au cervelet pouvaient mener à un arrêt cardiorespiratoire et à la mort. Luigi Rolando (1773-1831) observa des troubles de l’équilibre et de la coordination, ainsi qu’une hypotonie musculaire sur ablation du cervelet chez l’animal. Durant la première moitié du XIXe siècle, Marie Jean-Pierre Flourens (1794-1867) mis en évidence, sur base d’expérimentations animales, que les lésions du cervelet causaient des mouvements volontaires imprécis et irréguliers, ressemblant à une démarche ébrieuse, tandis que les fonctions sensorielles (vision, audition) restaient apparemment normales. Joseph Babinski (1857-1932), pour sa part, souligna le rôle du cervelet dans la gestion de l’équilibre. Les descriptions cliniques détaillées que Gordon Holmes (1876-1965) donna des déficits cérébelleux (hypotonie, dysmétrie, dysarthrie) chez les soldats britanniques blessés par balle au cervelet durant la Grande Guerre, contribuèrent à consolider la conception traditionnelle exclusivement motrice du cervelet.