VUB-onderzoeksgroep ontdekt onverwacht element in verouderingsproces

Description

Ann Massie, professor Farmaceutische en Farmacologische Wetenschappen aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB), heeft een strategie ontdekt die resulteert in verlengde levensduur en die geheugenverlies tijdens het verouderingsproces tegengaat. De bevinding is gepubliceerd in een artikel in het vooraanstaande tijdschrift Molecular Psychiatry, meldt de VUB.

Volgens cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie is voor het eerst in de geschiedenis het aantal mensen ouder dan 60 jaar groter dan het aantal kinderen jonger dan vijf jaar. "Mensen ouder dan 85 jaar vormen in veel landen het snelst groeiende deel van de bevolking", zegt professor Massie. "Een van de meest afschrikwekkende gevolgen van de stijgende levensverwachting is de toename van mensen met cognitieve achteruitgang of dementie."

Om ervoor te zorgen dat de extra jaren niet in slechte gezondheid worden doorgebracht, is het volgens Massie van cruciaal belang om meer inzicht te krijgen in het fysiologische verouderingsproces en de wijze waarop dit onze hersenen aantast. "Dat kan ons aanwijzingen geven over de manier waarop pathologische veroudering en cognitieve achteruitgang kunnen worden voorkomen", legt de professor uit.

Massie en haar onderzoeksgroep Neuro-Aging & Viro-Immunotherapy onderzoeken de functie van de zogenaamde "cystine/glutamaat antiporter systeem xc-" in gezonde en zieke hersenen. Via de export van glutamaat kan dit systeem "xc-" een modulerend effect uitoefenen op de synaptische communicatie in de hersenen. Wanneer er echter te veel glutamaat wordt vrijgegeven, kan dit toxisch zijn voor de hersencellen. Uit de publicatie blijkt nu dat afwezigheid van systeem xc- positieve effecten heeft op de levensduur van muizen, en nog belangrijker, op het functioneren van de verouderende muizenhersenen.