Ontwerp van zelfhelende levende myceliummaterialen op het snijvlak van biologie en materiaalkunde

Gedreven door de motivatie om de duurzaamheid en de
veelzijdigheid van materialen te verbeteren, richten wetenschappers
zich op de biologie als inspiratiebron. Filamenteuze schimmels
groeien in een dicht netwerk van mycelium en vormen een
veelbelovende bron voor de fabricage van leerachtige biomaterialen.
In alle gevestigde productieprocessen wordt het myceliummateriaal
echter na de groei met warmte behandeld, waardoor het organisme
wordt gedood, wat bijgevolg resulteert in het mislopen van cruciale
biologische eigenschappen die kunnen leiden tot nieuwe
functionaliteiten. Dit onderzoek doet aan pionierswerk in de
ontwikkeling van materialen waarbij het schimmelorganisme in leven
blijft. Ik zal een interdisciplinaire aanpak volgen om eerst de
vereisten te onderzoeken voor het behoud van de levensvatbaarheid
van de schimmel tijdens zijn levensduur en vervolgens de correlatie
tussen fysische en mechanische eigenschappen en
genexpressieprofielen van te ontrafelen. Mijn focus zal liggen op het
bestuderen van het regeneratiegedrag van de schimmel die leidt tot
zelfherstel van het materiaal bij beschadiging. Al deze nieuwe
inzichten zullen ontwerpen van nieuw reactief textiel informeren. Dit
project zal de kennis over myceliummaterialen vergroten, daarbij ook
focussen op de biologie van het organisme en de eerste stappen
zetten om een ethisch en maatschappelijk kader te definiëren voor
het gebruik van levende materialen, waarin de natuur verzoend wordt
met een antropogene wereld.