Geochemie en petrologie van de Chicxulub inslagkrater (Yucatan): inschatting van het puin en het gas dat in de atmosfeer vrijkwam en van hun mogelijke invloed op de massa-extinctie aan de k/t grens.

De 'International Scientific Drilling Program' (ICDP) heeft in 2002 een 1.5 km diepe boring uitgevoerd in de Chicxulub krater in Yucatan. De komeet- of asteroïde-inslag die 65 miljoen jaar geleden, deze krater vormde, is zeer waarschijnlijk verantwoordelijk voor het uitsterven aan de Krijt-Tertiair (K/T) grens van meer dan 50% van de fauna en de flora op aarde. Het antwoord op de vraag waarom de dinosauriers uitgestorven zijn, bevindt zich diep in de lithologie van de Chicxulub krater. Meer dan 1024 J energie kwam vrij toen de meteoriet zich uitrest snel tot een diepte van 20 tot 30 km ingroef. Daarbij smolten en verdampten de meteoriet en veel gesteenten van de plaats van de inslag, in een enorme vuurbal of gaswolk. Op korte tijd was de atmosfeer vol stof, maar ook CO2 en SOx, dat vrij kwam als de karbonaten en evaporieten verdampten. Wiskundige modellen tonen aan dat een klimaatsverandering volgde die waarschijnlijk leidde tot de biologische crisis, maar het preciese mechanisme is nog niet goed begrepen. Om de klimaatsverandering beter te begrijpen moet het geproduceerde CO2, SOx beter gekwantificeerd worden en beter bepaald worden uit welke chemische bestanddelen het stof precies bestond. De analyse van de boorkernen van de Chicxulub krater zal veel informatie opleveren over wat er nog in de krater ligt en bijgevolg wat uit de krater werd geslingerd. Een ploeg van 'Science team leaders' werd geselecteerd om het onderzoek op de boorkern te coördineren. Ik ben één van de zes 'Science team leaders' met als verantwoordelijkheid het thema 'Stratigrafie en Gevolgen op de Regionale Geologie'.