Meer dan wat het oog kan zien: een laser-gebaseerd platform voor grootschalig biomonitoren van vliegende dieren

Ecosystemen staan vandaag onder druk door een veelheid aan stressoren, waaronder verschillende vormen van vervuiling en klimaatverandering. Veel dieren kampen met afnemende populaties, zowel globaal als in Vlaanderen, maar overheden slagen er niet in om deze populatiedynamieken op te volgen en om wettelijk vastgelegde conservatiedoelen te halen. Er is daarom nood aan nieuwe
technologie om autonome monitoring van populaties mogelijk te maken op grote schaal. Hier stellen we LiDAR (Light Detection and Ranging) voor als een methode om vliegende dieren te monitoren. De procedure interpreteert teruggekaatste signalen van een laserstraal die in een landschap wordt geprojecteerd. In dit project, gesteund door een team van ingenieurs en biologen, zal ik een betaalbare kleinschalige LiDAR-sensor ontwerpen en bouwen en drie economisch relevante
toepassingen van de technologie in Vlaanderen verkennen. Ik zal de sensor gebruiken om 1.) te onderzoeken hoe insecten reageren op lichtvervuiling, 2) spatio-temporele dynamieken van plaaginsecten in kaart te brengen en 3) de huidige technologie te verbeteren om ook vleermuizen te kunnen monitoren. Als deze toepassingen succesvol blijken, kan de technologie de monitoring van vliegende dieren enorm vergemakkelijken, waardoor een beter beheer van doelsoorten en ecosystemen die van hen afhankelijk zijn mogelijk wordt.