OZR opvangmandaat: Het samenspel van planten, grote herbivoren (zoogdieren), insecten en mondiale milieuveranderingen in savanne

Grote herbivoren (zoogdieren) kunnen via hun mest de verhouding van stikstof (N) en fosfor (P) in de bodem veranderen en daarmee ook de vegetatiesamenstelling. Het wordt steeds meer erkend dat de N:P ratio van mest aanzienlijk varieert tussen herbivoorsoorten wat op zijn beurt competitieve interacties tussen plantensoorten beïnvloedt. Het effect van herbivorenmest op natuurlijke plantengemeenschappen is echter lastig te bepalen aangezien herbivoren tegelijkertijd planten consumeren. Ook is de rol die mest- verwerkende insecten zoals mestkevers en termieten in deze keten van processen spelen onduidelijk. Dit project zal onderzoeken hoe competitie tussen plantensoorten wordt gestuurd door de mestkwaliteit (N:P ratio) en door de consumptie van herbivoren. Het beoogt consumptie en mestdepositie te bepalen op
landschapsschaal in een savanne in Kenia. Het zal de theorie van ecologische stoichiometrie gebruiken als een nieuwe benadering om de impact van mestkwaliteit en consumptie op
vegetatiesamenstelling te begrijpen, alsmede effecten van verhoogde CO2 en/of N beschikbaarheden. Veldonderzoek zal worden gecombineerd met broodnodige experimenten om belangrijke nieuwe patronen en inzichten te verschaffen over het functioneren van savanne-ecosystemen en de rol die herbivoren daarin spelen – nu en in de toekomst. Dit soort informatie zal waardevol zijn voor het
behoud en beheer van de savanne.