PARAsitische DIversiteit, vectoren, gastheer en transfers in het vroege Krijt DInosaurus-aGesocialiseerde gewervelde dieren

In de loop van de geologische tijd hebben biologische crises en diversificatiegebeurtenissen de evolutionaire geschiedenis van planten en dieren gevormd.
Paleontologen interpreteren het evolutionaire succes van een afstammingslijn en de ondergang ervan meestal in directe relatie tot omgevingsvariaties,
met inbegrip van het voedselweb en de klimaatveranderingen. De impact van interspecifieke associaties, zoals parasitisme, wordt meestal volledig verwaarloosd door
paleontologen, hoewel het bekend is dat parasitisme en zoönosen de duurzame vestiging van mens en dier beperken.
populaties in historische periodes. Het zachte lichaam van oude parasieten is inderdaad uiterst zelden bewaard gebleven in het fossielenbestand. Echter,
sinds een tiental jaren begon het bewijs zich op te stapelen, met voorbeelden van over het hoofd geziene ectoparasieten die gefossiliseerd werden op hun gastheer...
(mijten en vlooien), fossiele ontlasting met behoud van verteerde structurele insluitsels, organische moleculen en vooral cysten en eieren van parasieten.

Dit project heeft tot doel:


(1) het analyseren van de parasitaire inhoud van gefossiliseerde ontlasting van bij dinosauriërs horende faunas (dinosauriërs en andere gewervelde landdieren) uit het Vroeg-Krijt van België (Bernissart), Frankrijk, Libanon en China, met de nadruk op niet-destructieve methoden (micro- en nano-CT-scans). De bestudeerde fossielen zijn 140-100 Ma in leeftijd en zijn geselecteerd voor (a) de reeds bestaande kennis over de potentiële ontlasting van de dieren, (b) hun potentieel voor het behoud van de parasieten uit gepubliceerde/ongepubliceerde preliminaire waarnemingen.
(2) het voor het eerst onderzoeken van een grote verzameling dinosaurussen, vogels en zoogdieren uit het Beneden-Krijt van Liaoning (China), met uitzondering van uitzonderlijk bewaarde veren en pelzen, en van het Vroeg-Krijt amber (gefossiliseerde boomhars) uit Libanon, voor het behoud van uitwendige parasieten (insecten en spinachtigen). Tegelijkertijd zal het materiaal van waarschijnlijk hematofaagse insecten (meestal dipterus) die uit deze afzettingen worden gehaald, opnieuw worden onderzocht, waarbij de nadruk zal liggen op hun buccale aanhangsels en relevante gastheerbereik.
(3) het verbeteren van ons begrip van fossiele uitwerpselen door een nieuwe techniek voor te stellen om hun voedsel/parasitaire inhoud bij hoge resolutie in beeld te brengen; het niveau van conservering van sommige originele organische moleculen in en uit fossiele uitwerpselen te vergelijken (RAMAN en FTIR spectroscopie); de elementaire samenstelling van de fossiele ontlasting te koppelen aan paleotemperaturen en klimaat (LIBS spectroscopie).

Dit project zal voor het eerst de verspreiding van parasietgroepen (en vectoren) onder gewervelde landdieren, waaronder dinosauriërs, tijdens het Mesozoïcum documenteren; en zal de interspecifieke overdracht van parasieten, met hun mogelijke impact op de gastheer fitheid en gemeenschappen al op het Krijt, aantonen. Dit zou het mogelijk maken om te ontcijferen hoe parasietentransfers daadwerkelijk hebben plaatsgevonden en groepen van ecologisch dominante gewervelde landdieren hebben beïnvloed in de Geschiedenis van het Leven.