“PHUTURE 2030”: B-PHOT’s roadmap voor baanbrekend fotonica onderzoek en disruptieve technologieën

Fotonica is de wetenschap die de unieke eigenschappen van licht aanwendt om belangrijke uitdagingen van onze huidige maatschappij aan te pakken. Fotonica en fotonische technologieën hebben de afgelopen decennia revoluties teweeggebracht in belangrijke domeinen als datacommunicatie, gezondheidszorg, voedselveiligheid, mobiliteit, maakindustrie, energie en entertainment. Het succes van fotonica in deze sectoren is voornamelijk te wijten aan het feit dat lichttechnologie unieke eigenschappen kan aanreiken om functionaliteiten te ontwikkelen die anders niet mogelijk zijn, zoals bijvoorbeeld ultrasnelle datacommunicatie. Bovendien is het een duurzame technologie die toepassingen zeer energieëfficient kan maken, zoals dat gebeurd is met LED verlichting. Zo draagt fotonica als spitstechnologie enorm bij tot het streven naar klimaatneutraliteit en is het volledig in lijn met de duurzame ontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties.

De onderzoeksgroep Brussels Photonics van de Faculteit Ingenieurswetenschappen van de Vrije Universiteit Brussel (B-PHOT VUB, https://b-phot.org/) is als pionier reeds meer dan 35 jaar actief in het fotonica onderzoeksdomein. Onder leiding van Prof. Dr. ir. Hugo Thienpont, die de status van Methusalem toponderzoeker bekleedt sinds 2009, is B-PHOT een onderzoeks- en innovatiecentrum geworden van wereldklasse, met vandaag meer dan 70 onderzoekers, technologieëxperten, en adminstratieve en technische medewerkers. B-PHOT’s grote troeven zijn haar vijf top- onderzoeksploegen en haar unieke en hoogstaande onderzoeksinfrastructuur, die het samen mogelijk maken om baanbrekende concepten uit te werken van ontwerp tot toepassing, over de hele waardeketen van modellering, prototypering, testen en opschalen van componenten en systemen.
Elke B-PHOT onderzoeksploeg bestaat uit een kritische massa van onderzoeksleiders, post-docs, en doctoraatsstudenten, die samen een unieke kennis en technologische expertise bezitten rond een kernthema in fotonica en die tevens kunnen bogen op een uitstekende samenwerking met een network van internationale experten. Drie van deze vijf ploegen, namelijk optische vezel sensing, extreme optica, en biofotonica en spectroscopie zijn reeds langere tijd operationeel. De twee andere ploegen, namelijk niet-lineaire fotonica en halfgeleider lasers, werden meer recent opgericht rond twee B-PHOT onderzoekers met een ERC Starting Grant. Deze vijf onderzoeksploegen werken, onder de deskundige leiding van Prof. Thienpont, onderling zeer nauw samen om zo baanbrekende nieuwe vindingen te maken in elk van de vijf belangrijke domeinen en hun raakvlakken.
B-PHOT wordt vandaag erkend door de internationale fotonica onderzoeksgemeenschap voor haar belangrijke fundamentele, toegepaste, en industriële wetenschappelijke en technologische bijdragen, voor haar leiderschap in grootschalige pan-Europese fotonica onderzoeks- en innovatieprojecten, en voor de efficiënte overdracht van haar kennis en kunde naar de bedrijfswereld.
Tegen 2022 zal B-PHOT haar tweede Methusalem roadmap (2016-2022) op zeer succesvolle wijze uitgevoerd hebben. Met het oog op de hernieuwing van haar Methusalem projecttoelage stelt ze nu haar derde onderzoeksroadmap “PHUTURE 2030” voor, met als uitvoeringsperiode (2022-2028). De flexibiliteit, het aanzienlijke bedrag, en de lange termijn van de Methusalem projectfinanciering zijn essentieel voor B-PHOT om een financiële hefboomfinanciering te kunnen realizeren via externe fondsen, en zodoende als een van de belangrijkste wereldspelers de grenzen van fotonica als sleuteltechnologie op baanbrekende wijze blijvend te kunnen verleggen.