Eenheid in verscheidenheid? Onderzoek naar het effect van polarisatie op de sociale cohesie in Europa

Vaak wordt betoogd dat we leven in een tijdperk van woede (Mishra, 2017), waarin 'rationele' maatschappelijke scheidslijnen zijn vervangen door 'emotionele' polarisatiedynamiek: sterke negatieve emoties jegens de outgroup dicteren de maatschappelijke realiteit. Dergelijke polarisatie heeft veel - zo niet alle - Europese democratieën getroffen, en er wordt theoretisch beweerd dat het een negatief effect heeft op de sociale cohesie. Empirisch is er echter weinig bekend over de relatie tussen polarisatie en sociale cohesie. De overkoepelende onderzoeksvraag van dit project is dan ook: wat is het effect - als dat er al is - van polarisatie op sociale cohesie? Om deze vraag te beantwoorden, gebruiken we een sequentieel mixed-methods design dat een combinatie is van een large-N analyse van Europese sociale enquêtes in de tijd (2002-2019) in 22 landen, met focusgroepen in vier landen. Op die manier slaat dit project een nieuwe weg in door een grondiger inzicht te bieden in het verband tussen polarisatie en sociale cohesie.