Onthulling van de moleculaire basis van diterpeensecretie aan de hand van structurele karakterisering van plantspecifieke ABCtransporters.

Planten zijn chemische fabrieken. Ze produceren gespecialiseerde metabolieten, zoals aroma's, smaken en bioactieve stoffen waardoor ze interessant zijn voor de industrie. In planten spelen secondaire metabolieten een belangrijke rol bij bescherming, competitie en interactie met hun omgeving. Indien deze metabolieten zich in grote hoeveelheden opstapelen, zijn ze giftig zijn voor de cel. Een manier om zelftoxiciteit te voorkomen, is door deze metabolieten uit te scheiden in extracellulaire ruimten die zich in kleine haartjes op de plant bevinden (trichomen). Dit proces vereist dat de metaboliet van de plaats van biosynthese over het plasmamembraan en de celwand naar de extracellulaire holtes beweegt. ABCG-transporters vergemakkelijken deze translocatie, maar het exacte moleculaire mechanisme in planten is nog onbekend.
Ongeveer 60% van alle bekende natuurlijke producten zijn terpenoïden. Ze dragen bij aan de geur van eucalyptus, de smaak van kaneel of de kleur van tomaten. Om te begrijpen hoe terpenoïden worden getransloceerd, zal ik de moleculaire architectuur van de Pleotropic Drug Resistance (PDR) transporter familie karakteriseren met behulp van cryo-elektronenmicroscopie. Deze techniek laat toe een gedetailleerd beeld van verschillende functionele toestanden van de transporter in native condities te bepalen. Hierdoor kan ik het diterpene translocatie mechanisme ontrafelen.